突然だが、コーネリアには実に苦手とする人物がいる。
その筆頭は義兄、シュナイゼル。別の意味で、オデュッセウス。唯一の義姉はある意味論外。
そして・・・



『まさか、エリア１１着任早々、この私に連絡を取って下さるとは思いもよりませんでした。はじめまして、コーネリアエリア11総督殿。貴女が総督となられるのは珍しいことですが、麗しい女傑が政治の相手とは嬉しいですね。むさい男は見あきましたし』



中華連邦においては、天子の夫として常に傍らにあり、彼女を神輿ではなく、真の中華連邦の支配者とするための努力を惜しまぬ、ユーラシアの『眠れる不死鳥』。柩木宮朱雀朱仁。
シュナイゼルも一目置く優秀な人間であり、大宦官達さえいなければ、彼と彼が信頼し一目置いているという官によって、中華連邦は現在よりも強力で、手ごわい相手となっていたことだろう。
実際、七年前から、中華連邦への強硬政策は上手くいっていない。
「そのような物言いはやめられよ・・・。今回は、ただのご挨拶ではありません」
『おや、物騒な。・・・あぁ。何度言われようと、私は愛する妻と友のためにある身。貴女の妹のご要望にはお答えできませんよ。物でもありませんので』
「・・・・・・・・・その節は・・・本当に申し訳ありませんでした」
昔、ブリタニアとの会議に来ていた彼をユーフェミアが見つけたとき、会議中の休憩日で私服だったせいか、ブリタニアの軍人とでも思ったらしく『あの方とお話を！』・・・等など、色々な事を言ってきた事があった。
彼は賓客だが、申し込んできた諸々の貴族達とのお茶会もすべて断っていた。護衛をとつけられた自分の先達に当たるエニアグラム卿に無理やり引っ張りだされ、ラウンズ達とのお茶会をしていたというのは聞いた覚えがある。しかしそれは会議の前で、どうにも、彼は仕事人間だった。
政治に携わる二人の義兄とはよく話をしていたし、父、ブリタニア皇帝が招いた夕食の席では、冗談を交えながら和やかに過ごしていたという。
とにかく、ユーフェミアの事もあり、コーネリアは朱仁が苦手だった。
『彼女も、やっと政治に携わる気になったとか。副総督の手腕も期待しておりますよ。そちらが一定の成果を上げてくだされば、近頃煩い、こちらに亡命してきたバカ者どもを海に放り投げますゆえ、拾いに来て下さい』
「！」
それは、意外な答えでもあった。『一定の成果』・・・ゼロの事以外にはあり得ないし、一気に治安の悪化が進んだエリア11の立て直しの事もある。前者をコーネリアが、後者をユーフェミアが。
朱仁は、己だけに結果を求めているのではない。政治の世界に飛び込んだばかりの、未熟としか言えない妹にも、それを求めているのだ。
あぁ、そうだ。彼の当たり前のように、その口から出てくる優しいようで厳しい残酷な言葉が、コーネリアは苦手だった。
しかし、ユーフェミアは自分達が補佐し、助けていけばいい。ダールトンも、己の騎士、ギルフォードもいる。
そう考え、とりあえず礼を述べて通信を切ろうとしたその時だった。画面の向こう側から、鈴のような声が聞こえてくる。
『・・・朱仁・・・まだ、お話し中ですか？』
『おや、通信室に来るとは珍しいですね、天子・・・。あぁ、そうだ。こちらへ。天子からもご挨拶を。エリア１１に新しく赴任された、コーネリア第二皇女殿下です。総督をなさるとのことですので、総領事館との付き合いも長くなるかもしれませんし』
朱仁の声と共に、画面に一人の少女が写る。
『はじめまして・・・。天子と、申します。コーネリア総督』
「こちらこそ・・・。着任早々、非公式とはいえ、お会いできて嬉しいです」
妹よりも小さい、ただの子供だ。しかし、ユーフェミアに自分達がいるように、彼女にも朱仁達がいる。
『それでは、そろそろ・・・。着任早々でお疲れでしょう。長話をして、失礼しました』
「いえ、こちらこそ・・・礼を、言わせていただく」
画面が黒く塗り変わる瞬間、朱仁が天子を見て、優しく、朗らかに笑う画が目に入る。それは、自分が愛する妹を見るのと同じ、慈しむ目だ。
「・・・・・・彼のことをあまり知らないだけで、苦手、というわけではないのかもしれないな・・・・・・」
自分と同じ感情を、誰かに注ぐ彼を見て、彼を苦手な部類の対象から外しかけている自分が見えた。



星刻が出てきませんが、コーネリアと朱仁で。ユーフェミアにとって、朱仁はある意味（？）で初恋です。

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