――――――――――ブリタニア本国、ペントラゴン宮殿。

「…だから、言ったではありませんか。あの子は勝手に決められると怒ると」

ベアトリスは、滅多に見れない…否、見せたくはない主の背にそう声をかけた。現在地、開かず（？）の間。

「…そうは、言われてもな。神を殺すことを止めた今、エリア１１の平定にクロヴィスでは役不足。コーネリアも…ナナリーでは力不足もいいところだ」

「ですから、何も言わずに決めたのが問題だったと、申し上げています」

己の預かり知らぬところで、それを予想外の方向から受けたのだ。怒って当然と言うものだろう。

しかし…、

皇帝としての威厳が…。

自分一人であれば嘆くこともできるが、対象者は目の前にいる。

しかしまぁ、こんな皇帝の姿を見ることができる、数少ない人間の中に自分がいると思うと、何となく嬉しくもある。

妻のように傍らに在ろうなどとは思わない。ただ、信頼して、信頼されたい。

何年も前に、自分に無邪気にのばされた手を思いだす。

ラウンズを辞めて、滅びをもたらす戦士の手から護るために在る文官の手になろうと思ったのは、あの時だ。

「…しばらくは通信のみとなるでしょう。言い訳を考える時間はありますよ。陛下」

だから仕事にお戻り下さい。と、ベアトリスは言外に訴えた。

「…」

これは、早めの切り替えが必要だな。と、現在スザクは痛感している。

「ですから、これは…」

「いえ、いけません！それは…」

ナナリーは政治を学び始めたばかりで、まだまだ甘い。

基本的に綺麗事ばかりで、そこに至るまでのコストや弊害が考え込まれていない。

それをふまえてやれと言い、多くの人間を従えるほど、ナナリーは実績がない。力もない。

「…はぁ…」

ダメだ。おままごとの政治に付き合う気は、ない。毛頭ない。

ナナリーには、しっかりと、まずは学んでもらわねば。

…カリスマ性は、あると思うのだ。ただ経験が足りないだけで。

「……はぁ」

その一点が限りなく致命的なのだと、スザクはこれからの騒動を予測して嘆息した。

とりあえず、ミス・ローマイヤに頑張ってもらおう。ナンバーズ排斥派だが、教師として優秀な人物だ。

彼女をいかに利用して、為政者として成長するかに、……

「ダメだ。思考が冷酷な参謀っぽくなってる」

「枢木卿？」

こちらを見たローマイヤに、何でもないと笑って、ハジメをおいて通信機のある場所へ向かう。

「こちらガーデン。ブリッジへ。異常はないですか？到着予定時刻を」

『こちらブリッジ。現在異常はありません。到着予定時刻は今から二時間後を予定しております、枢木卿』

「了解。到着の三十分前に連絡を…」

「スザク！」

大きな揺れが、体を浮かせる。

足のせいかバランスがとれない。

「っ…！っあ…」

「阿呆！気をつけ…て、下さい」

「…ごめん。ありがとう」

転ぶ。と思った次の瞬間に、ハジメに支えられていた。

「何があった！」

『く、黒の騎士団…！や、奴らが！』

怖じ気づいたような声に、ハジメが舌打ちしながら通信を切る。

「アヴァロンに帰る時間はない。というか、あちらが追い付くかわからない。あるＫＭＦで行くぞ。できるな？」

「…はいはい。ハジメ？アヴァロンが追い付き次第、総督の保護をお願いして。私も出掛けてきますから、アヴァロンとの連絡はお任せしますよ。それと…口調、戻ってますよ」

「………イエス、マイロード」

運命はさらに違う枝へと進み続ける。

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