――――――――――エリア１１、トウキョウ祖界、国際空港。

そこには、平日のはずなのに堂々と学校の制服でいる集団があった。

「じゃな、ルルーシュ！」

「ナナちゃん頑張ってね！」

「ユ、ユーフェミア…ちゃん。き、気を付けて、ね」

彼らの向かいにいるのは、二人の少年少女と車椅子の少女。今は手続きでいないが、急遽（一昨日）行く事が決まった女性もいる。

「あぁ。ま、すぐ戻ってくるさ」

「はい…。頑張ってきます」

「大丈夫ですよ。ニーナ」

搭乗のアナウンスがなり、メイド服を着た女性が三人を促す。

「スザクに会えたらよろしく言っといてくれよ！」

その声に苦笑しながら少年―――――ルルーシュは手をふる事で了承した。

「緊張してる？二人とも」

「…まぁ、九年ぶりだしな」

ルルーシュ、ナナリー、ユーフェミア。そして咲世子の四人は、今回ナナリーの本格的な足と目の治療の為にブリタニア本国へ赴く事になった。

もちろんそれが、本国の中枢を担うとある一部の者達に衝撃と混乱をもたらすとは知らずに。

――――――――――ブリタニア皇宮、ナイト・オブ・ラウンズ専用プライベートルーム。

そこには、頭を抱えてテーブルに突っ伏している人物が一人。

「……来た。とうとうこの日が。来てしまった…」

「…何も、そんなに怯えなくても」

「そうそう。悩むだけ無駄。誤魔化して逃げ切りゃすむ話だろ」

その部屋には三人の人物がいた。発言順に

ナイト・オブ・セブン、柩木スザク。

ナイト・オブ・シックス、アーニャ・アールストレイム。

ナイト・オブ・テン、リオギス・ザルツィオーネ。

の三人である。

会話から察せられる通り、スザクはもうすぐ己の身に降りかかるであろう不幸に頭を悩ませ、怯えていた。これが戦闘など、公に出ればその才を遺憾無く発揮するとてつもない人間だという事を誰が想像できるだろうか。いや、できない。

「あんたまだやってんの…ほら、空港にもうすぐ着くって連絡あったのよ。任務に行きなさい。わざわざシフト組み直したんだから」

「うぅ…」

呆れ顔でそう言いながら入室してきたのはカレン。彼女は既に戦闘体勢に入っており、やる気満々である。

一方、腕を引かれて立たされながらもスザクは唸りっぱなし。

「はぁあ…。護衛はジノ？」

「えぇ。空港の方はもうすぐ着陸で慌ただしくなってるって」

客人達の出迎えと護送はジノが取り仕切っている。今頃着陸体勢に入った飛行機を見ている事だろう。スザクは遠い目をした。平和な日々とはしばしお別れだ。せっかく素で皆とも仲良くなれたのに、ごり押しのように皇宮にいなければならなくさせた兄のせいで、いらない苦労をさせられているのは気のせいではないだろう。

「…じゃあ、行くかな」

ルルーシュ達が滞在するのは、貴賓客が泊まる場である。いくらなんでもシフトを無理矢理動かしたとは言え仕事をしないわけにはいかず、スザクの本日の任務は皇宮内の皇帝が執務を行うエリアの警備。遭遇確率は２０％といったところだろう。

「私は報告書書いてるから、何かあったら連絡よろしく」

「了解」

カレンはつい先程までちょっとした任務が入っており、報告書を提出すれば今日はあと丸々オフ。しかし、明日からは会わないようにさながら鬼ごっこか隠れんぼの如く、隠れたり走ったりしながらの任務である。

だったら国外任務をでっち上げてくれればいいのにと、確実に色々と諦めて遊ぶ方向に持っていっているであろう某宰相の顔を思い浮かべた。

「ほら、早く行きなさいって」

「ん～」

ふらふらと去っていくスザクに、カレンは溜め息をついた。ここ一週間、ずっとあぁである。

「…ジノから。到着したって」

アーニャからの静かな報告に、カレンは苦笑して頷いた。

「じゃ、打ち合わせ通りによろしく」

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