で、現在。
「…それは、気の毒だったな。結局その話は保留となったのだろう」
「えぇ、まぁ…。あの後部屋から出されてしまったんですが。しかしどう考えても誰かに騙されてたか夢だったかとしか思えない…」
ぐったりとした顔でそう話すジノに、ナイト・オブ・ワンは苦笑した。確かに誰もがそう思うだろう。というか、思いたいに違いない。





あの、あの皇帝陛下が娘たる皇女の為に結婚相手を探すとは。





「権力闘争とは無縁。陛下と次代に皇帝となる者の為にあると宣言されたアヤコ様の娘であるフレイヤ様は、皇女として扱われているが皇位継承者ではない。十年以上前に本国を去った方であるから昔からいた者くらいしか顔も分からぬからな」
「…知ってたんですか」
「もちろん。あの方の幼少時代はよく護衛に当たってな。…遊び相手を勤めさせていただいた」
昔からよく学び、武術の鍛練などもかかさず、常に様々な知識を吸収していた。遊び相手というのは体の良い質問ぶつけられ役なのだが、幸いにも自分は軍人であったので軍の仕組みや武術の相手などをする事で質問責めは回避されていた。
「お前もまぁ…未だ議論は続いているらしいが…セブンと親しげにしすぎなのが目に止まったのだろう」
「は？スザク？」
何でスザクが…
「ジノッ！」
言葉の真意を問おうとしたその時、扉がバタリと開かれて先程まで話に上がっていた少女が入ってきた。
それも二日前とはうって変わって、可愛らしくも女性らしいドレスを身にまとって。
「ジノ！」
「はいっ？」
「すみません。まだあの頑固な父上様と分からず屋な兄上様を説得できていないのです。でも安心して下さい。こうなれば最終兵器たるコーネリア姉上様をエリア１１からお呼びして、頑張りますから！」
「わっ、分かった！分かったから！」
だから、頼むから少し離れてくれ～っ！頼むから～！
色々と目に毒なのだ。上目遣いでこちらを見られると。
必死に目をそらしてやり過ごそうとしているジノを見て流石に気の毒と思ったのか、ナイト・オブ・ワンが少女…フレイヤの肩に手をかけてジノと距離をとらせた。
「フレイヤ様、そのように詰め寄るようではスリーも戸惑います」
「あ…そうでしたね。すみません。そういえばロイドさんを知りませんか？家から戻られたと聞いているので探しているのですが…」
「アヴァロンでは？ランスロットがありますでしょう」
「……やはり、そうですか」
眉間に皺を寄せていたフレイヤは、ハッとしたようにしてジノに向き合った。
「ジノ…本当にすみませんでした。貴方にご迷惑をかけるような真似をして…ヴァインベルグ家は何か言ってきましたか？父上様達には私からしっかりと言っておきますから」
「め…迷惑なんて！いや、あの時は混乱してたけど、俺は…！」
「…え？」
ジノの発言を耳にした時、ナイト・オブ・ワンは額に掌を当てた。
フレイヤ達の二日間が消え、皇帝達の企みがまるでジグソーパズルのピースのようにぴたりとはまったからである。
「だっ…、それに、親とか関係ないし！今は親に頼ってるところもあるかもしんないけど、いつか…！って、あ…」
何も知らないものから見れば、少女は青年との結婚を父と兄に反対され、己の姉に味方をしてもらおうと考えてはいるが既に弱気。そんな少女に何があっても自分が君を養う！と青年は声高に宣言し、それはまるでプロポーズのようで…
というシチュエーションだ。勘違いされても文句は言えない。
そうやってしばらく観察していると、沈黙が気まずくなってきたのか、ジノが話題を逸らした。
「そっ、そういえば！何で俺だったんだ？やっぱり、一週間前に君の姿を見たから…」
「………そ、それもありますけど、父上様と兄上様が貴方に白羽の矢を立てた本当の理由は…」





「あんたが私やフレイヤに優しくしてたからよっ！」

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